“钻木取火”来源于远古时期一个传说，燧人氏从鸟类啄燧木出现火花而获得灵感，便取下燧木枝，用钻头手工旋转获取火源，从此人们便掌握了生火的技能，无论是生活还是生产都发生了翻天覆地的变化，于是把燧人氏奉若神明，位居“三皇之首”。
这毕竟是神话传说，但从出土的一些古人类遗迹来看，古人，准确的说是十几万年前的人类祖先，的确是应用到了“钻木取火”的技术。后来随着实践的深入和火种获取以及保存的便利，古人又逐渐发明了火镰、打火石、火棉等引火方法以及配套的材料，再后来又发明了铜镜聚焦、火药、火柴、打火机等，用火技术进一步提升，可以随用随取，大大方便了人们的生产生活。
火镰现代一些人为了感受古人的某些生活方式或者体验生活的艰辛，选择了用“钻木取火”进行实践以及相应教育，结果只有有极少数成功，很多即使手上磨出了泡，连烟都没有冒，这究竟是怎么回事呢？主要还是方法不对。
首先是木头的选择。必须选用非常干燥且木制不太坚硬的木材，在符合这两个条件下，在一年四季最好选用不同类型的，比如春季用榆树和柳树、夏季用杏树和枣树、秋季用柞树、冬季用槐树等，最容易通过钻木发出热量。
第二是钻头的选择。现在有人用较长的石制或者铁质作为钻头，认为这比较坚硬易于旋转，实际上不可行，因为无论是石头或者金属，导热性好、热量容易传递和散失。应该选用干燥且非常坚硬的木条来做钻头，比如细竹竿、矮灌木条等等。
第三是助燃材料的选择。要在取火木材基座下面和周围去上一些松软、易燃的物质作为“助燃剂”，比如碎木屑、干草、干树叶、棉絮等，只要有点火星，就比较容易燃烧起来。
第四是”加速”材料的选择。这个加速，其实是降低双手负担的一个辅助措施，是古人后来改进的一种方法，即使用柔软并带有一定弹性的物体，来缠绕在钻头上，两端固定在与钻头垂直的木片上，利用“加速”材料，辅助手力时钻头旋转。现在，我们可以用橡皮筋、橡胶条等代替。
除了以上方法处理不当以外，现代人对火的使用基本完全依靠火柴或者打火机，动手能力、体力、耐性等和古人相比，差的不是一个数量级，难以“钻木取火”成功也在情理之中了。