一·何为青铜
用铜或铜的合金制造的工具、武器、器皿以及乐器和装饰品等称为铜器。铜是人类最早认识和使用的金属之一。人类开始以天然铜锻制小件工具或者饰物，继而发明冶铜技术。天然铜和早期冶炼的铜没有掺入其他金属，称为红铜。后来，在铜中加适量的锡，以降低熔点并改善硬度，即为锡青铜；加入适量铅的称为铅青铜，通称为青铜。此外，还有含一定比例锌的黄铜，含一定比例镍的白铜。中国古代的青铜主要是锡青铜。
商代前期弦纹盉
二·铜器起源
在世界范围内，铜器的起源很早。在美索不达米亚发现的天然铜饰物，年代约为公元前年，有人认为最早的冶铜技术是公元前年前后在土耳其、伊朗境内出现的。
商代史鼎
中国商周的青铜艺术是非常辉煌的，但中国青铜器起源于何时，目前还没有确切的考古发掘资料足以说明问题。截至目前，发现的有关早期铜器的资料有：
商代前期兽面纹鼎
年在西安半坡、年在临潼姜寨的仰韶文化遗址里，各发现一个铜片。两个遗址根据碳-14测定年份分别距今约多年和多年。经有关方面测定，半坡的铜片为含镍20%的白铜，姜寨的铜片为含锌25%的黄铜。学者们对两件铜片持有不同看法。
年，在甘肃东乡林家马家窑遗址和年在甘肃永登连城蒋家坪马厂遗址各出土了一件铜刀，前者的年代为公元前年，后者的年代为公元前年至公元前年。两者都是锡青铜，是我国目前发现的最早的青铜制品。
五十年代以来，黄河上游的齐家文化遗址和墓葬中，常常出土以手工工具和装饰品为主的红铜和青铜制品，有刀、斧、凿、匕、锥、钻头、指环等；广河齐家坪和青海贵南的尕马台还出土了铜镜。经测定，齐家文化铜器中，红铜、锡青铜和铅青铜皆有，两面铜镜皆为锡青铜。齐家文化晚于马家窑文化，它处在铜石并用时代末期向青铜文化过渡时期，其年代约在公元前年左右。
黄河中下游的龙山文化遗址中，也出现有红铜和青铜制品，如河南淮阳平粮台遗址、郑州牛砦龙山文化遗址中都发现有青铜炼渣；特别是登封王城岗龙山文化遗址H中，出土了一块残铜片，被认为是铜鬶腹底的残片。山东胶县三里河龙山文化遗址中，出土了两件铜锌合金的铜锥等。
以上这些发现，在器物形状上多为小型工具或饰物，极少有青铜容器的发现。在成分上包括红铜、青铜及黄铜，成分组成很不稳定。这正是铜器起源时期的特征，我们称之为早期铜器。早期铜器时期即铜石并用时期，在时间上包括从距今年到年之间。
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