今年2月，一辆汽车大小的火星探测车落在红色行星Jezero陨石坑内，其主要任务是：寻找过去火星生命的迹象，并收集和储存样本，以便将来返回地球。
当地时间8月6日星期五，美国宇航局（NASA）的探测车“毅力号”钻出了第一个样本收集孔，这是这项耗资27亿美元的任务的一个重要里程碑。但NASA官员周五下午宣布，“毅力号”发回地球的数据表明，没有任何火星岩石或泥土进入了取样管。
虽然这很尴尬，但是位于华盛顿的NASA科学任务理事会副局长托马斯·祖尔布亨(ThomasZurbuchen)在一份声明中表示：“虽然这不是我们希望的，但开辟新领域总是存在风险。”
“毅力号”的任务是火星样本返回行动的第一步，此前从未有过这样的行动。所以托马斯·祖尔布亨补充说：“我相信我们有正确的团队在工作，我们将坚持不懈地寻求解决方案，以确保未来的成功。”
正如这些话所暗示的，这并不是一个决定成败的时刻，“毅力号”携带43个取样管。该任务计划要求“毅力号”用7英尺(2.1米)长的机械臂末端的冲击钻从火星岩石上钻出的洞中提取材料，填满至少20个取样管。
美国宇航局官员说，“毅力号”收到的数据表明，该钻头具有空心取芯钻头，并按预期工作，并且样品管的处理似乎也正常。
“采样过程从头到尾都是自动的，”来自南加州NASA喷气推进实验室(JPL)的“毅力号”地面任务经理杰西卡·塞缪尔斯在同一份声明中说。“将探针放入取样管后的步骤之一是测量样本的体积。但探针没有遇到预期的阻力，如果样本在试管内就会遇到阻力。”
“毅力号”团队通过火星车的官方推特账户表示，在地球上的取样系统测试中，从未遇到过这个结果——成功钻了一个洞，却是一个空管。
JPL的项目经理杰西卡·萨缪尔斯（JessicaSamuels）在同一份声明中表示：“最初的想法是，空管更有可能是因为岩石目标在取芯过程中没有按照我们预期的方式，”“在接下来的几天里，团队将花更多时间分析我们拥有的数据，并获取一些额外的诊断数据，以了解空管的根本原因。”
美国宇航局官员说，额外的数据将包括钻孔的详细照片，“毅力号”将用其手臂末端的操作和工程广角地形传感器照相机拍摄这些照片，如上图所示。
以前有过一些意想不到的岩石或泥土属性给火星车造成障碍的先例。例如，“毅力号”的表弟“好奇号”在岩石上钻孔，结果发现这些岩石比任务小组成员预期的更硬或更脆。NASA的“洞察号”火星车上的热探针未能像计划的那样进行深入挖掘，NASA得出的结论是，“洞察号”可能是受到了奇怪的灰尘和黏性物质的阻碍。