台阶钻头是一种新型的切削工具，它利用螺旋状台阶的刀齿对工件进行切削。在钻削过程中，由于阶梯状的刀齿与工件的表面形成一定的角度（一般为30~60°），因此刀具的切削刃能沿着工件表面切出一条条沟槽来。这种加工方法称为"台阶式切削"，简称"台阶法"。
传统的钻孔是使用麻花钻或中心孔套筒等刀具进行单件小批量生产。而用这种方法生产的孔径一般较小、精度不高、材料浪费大；另外，由于采用单件小批量生产的方式，产品品种单一且规格不统一；同时由于工序简单化而使产品的成本增加。为此人们研制了各种形式的钻孔设备：如台式铣床上的立式铣头、数控机床上的镗孔机等。但这些钻孔设备只能用于加工直径较小的零件和较简单的几何形状零件上，而且不能实现自动化作业及多机联合作业。